はじめに ― この度の地震で被災された方々、心よりお見舞い申し上げます
2026年7月28日午後4時27分頃、熊本県熊本地方を震源とするマグニチュード7.1、最大震度7の地震が発生しました。まずは、被害に遭われた皆さま、不安な時間を過ごされている皆さまに、心よりお見舞い申し上げます。余震が続く可能性もありますので、どうかご自身とご家族の安全を最優先に、落ち着いて行動していただければと思います。
そして今、熊本市民のシンボルである熊本城でも、石垣の一部が崩れるなどの被害が確認されています。実はこの城は、2016年の熊本地震でも甚大な被害を受け、10年という歳月をかけて少しずつ修復を重ねてきた城でもあります。何度倒れても、そのたびに人の手で立て直されてきた熊本城。今日という日に、あらためてこの城が歩んできた歴史を振り返ってみたいと思います。
加藤清正が築いた「難攻不落」の名城
熊本城の歴史は、戦国武将・加藤清正から始まります。清正が肥後（現在の熊本県）に入ったのは27歳の時。豊臣秀吉の家臣として頭角を現した清正は、1601年頃から茶臼山の丘陵地に城の普請を開始し、1606年（慶長11年）に熊本城を完成させました。その翌年、「隈本」という地名の表記が現在の「熊本」に改められています。
清正が築いた城は、ただ立派なだけの城ではありませんでした。石垣は下部がゆるやかで登れそうに見えながら、上に行くほど反りが急になり、人はおろか身軽な忍者すら登れないといわれる「武者返し」という構造。さらに城内には120か所ともいわれる井戸が掘られ、篭城戦になっても水に困らないよう備えられていました。梅やイチョウ、蓮根なども食料源として植えられていたと伝わっており、清正が「戦うための城」として、あらゆる工夫を凝らしていたことがうかがえます。
清正の死後、1632年には細川忠利が城主となり、以後、明治維新まで細川家がこの城を治めました。剣豪・宮本武蔵が細川家の客分として招かれ、熊本城でその晩年を過ごし『五輪書』を著したことでも知られています。
西南戦争 ― 「清正公に負けた」と言わしめた籠城戦
熊本城の防御力が本当の意味で証明されたのは、江戸時代が終わって20年ほど経った1877年（明治10年）の西南戦争でした。
西郷隆盛率いる薩摩軍1万3千人に対し、熊本城に籠城したのは谷干城率いる政府軍わずか3,500人ほど。誰もが「城はすぐに落ちる」と考えていたところ、政府軍は約50日間にわたってこの城を守り抜きました。清正が築いた石垣と籠城への備えが、270年の時を超えてその真価を発揮したのです。結局、西郷軍は熊本城を攻め落とすことができず、西郷隆盛自身が「わしは官軍に負けたのではない。清正公に負けたのだ」と語ったと伝えられています。
もっとも、この戦いで城が無傷だったわけではありません。籠城の最中に原因不明の火災が起こり、天守や本丸御殿は焼失してしまいました。城は落ちなかったけれど、大切な建物は失われる――これもまた、熊本城が背負ってきた歴史の一部です。
2016年熊本地震 ― 積み重なったダメージ
平成28年（2016年）4月、熊本城は再び大きな試練を迎えます。4月14日夜に発生した「前震」（マグニチュード6.5、震度7）に続き、その約28時間後の4月16日未明には「本震」（マグニチュード7.3、震度7）が襲いました。同じ観測点で2度も震度7を記録したのは、気象庁の観測史上初めてのことでした。
専門家による航空写真の3D解析では、前震によって天守閣入り口の石垣にすでに緩みが生じており、その状態で本震を受けたことで石垣が崩落し、入り口をふさいでしまったことが分かっています。前震のダメージが積み重なって被害を拡大させた――この10年前の教訓は、今日のような地震が続く局面でこそ、あらためて重く受け止めたいところです。
このとき、国の重要文化財である宇土櫓をはじめ、多くの櫓や塀、石垣が被害を受けました。熊本市民が誇る「復興のシンボル」は、一夜にして大きく傷ついてしまったのです。
少しずつ、しかし確実に ― 復興の歩み
地震の直後から、熊本城の復旧作業は少しずつ進められてきました。
- 2020年6月、崩れた石垣や被災の様子を間近で見られる「特別見学通路」が開通
- 2021年1月、重要文化財建造物としては初めて長塀が復旧
- 2021年3月、復興のシンボルとして最優先で工事が進められてきた大小天守が完全復旧し、同年6月には天守内部の公開も再開
天守が元の姿を取り戻すまでに、実に5年の歳月がかかりました。そして「奇跡の一本石垣」と呼ばれる象徴的な石垣も、最新の防災技術を用いて復旧が進められています。城全体の完全復旧は2052年度が目標とされており、今なお長い道のりの途中にあるのが実情です。
そんな中で迎えた、今日の地震。10年かけて積み上げてきた修復の努力を思うと、今回の被害には胸が痛みます。今後、正確な被害状況が明らかになり次第、あらためてお伝えできればと思います。
おわりに ― 何度でも立ち上がる城
加藤清正が「戦うための城」として築き、西南戦争ではその防御力で歴史を動かし、2016年の震災では大きく傷つきながらも、市民の手で少しずつ蘇ってきた熊本城。この城の歴史は、そのまま熊本という土地と、そこに生きる人たちの歩みそのものだと感じます。
今日の地震で、また新たな傷が加わってしまったかもしれません。それでも、この城がこれまで何度も立ち上がってきたように、熊本の街もまた、少しずつ日常を取り戻していくことを願っています。
最後になりましたが、被災された皆さまに重ねてお見舞い申し上げますとともに、一日も早い安全の確保と、平穏な日常が戻ることを心よりお祈りいたします。
熊本の皆さまへ ― 頑張ってください
10年前も、熊本は決してひとりで立ち上がったわけではありません。全国からの支援と、何より熊本の皆さん自身の力で、少しずつ、しかし確実に街を、そして熊本城を取り戻してきました。
今はまだ不安な時間が続いているかもしれません。でも、あの武者返しの石垣がそうであるように、熊本には簡単には崩れない強さがあると、私たちは知っています。
頑張れ、熊本。頑張れ、熊本城。
どうか無理をなさらず、必要な支援を受け取りながら、少しずつで大丈夫です。私たちも、遠くからずっと応援しています。
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