新庄監督続投！エスコンで見た超一流の魅力

北海道日本ハムファイターズのファンに、うれしいニュースが届きました。新庄剛志監督（54）が9月24日、就任6年目となる来季も続投することを明言しました。

本拠地最終戦の楽天戦後、「3年連続でAクラス止まりのしょうもない成績を残したのでクビかなと覚悟していた」と語っています。そのうえで、吉村本部長から続投を求められた経緯を明かしました。

今季は138試合を終えて75勝60敗3分けの3位で、3年連続のAクラスを確定させています。開幕3連敗、4月の最下位転落と苦しい出だしからの巻き返しでした。優勝には届かなくても、球団が「続けてほしい」と考えたのは自然な流れだと感じます。

新庄監督は冗談まじりに、「60歳で終わろうかな」とも話しています。ユーモアを忘れないところも、新庄監督らしいですね。

新庄監督は現役時代、日本ハムで最後の3年間（2004〜2006年）を過ごしました。札幌ドームへの北海道移転直後に入団し、派手なパフォーマンスで球場を盛り上げ、地域にファイターズを根づかせた立役者です。2006年には日本一を置き土産に引退しました。

その後も球団との縁が続き、「ビッグボス」として2022年に監督へ就任しました。野球界の常識にとらわれず、ファンを楽しませながら勝てるチームをつくれる人物として、球団が白羽の矢を立てたのです。北海道のファンを一番よく知る元選手が指揮官に戻ってきた、と考えると納得できます。

現役時代の新庄監督は、日本でも海外でもパフォーマンスを楽しみながら、プロとして超一流の結果を残しました。

ただの目立ちたがりではなく、実力の裏づけがあるから許される。そこがカッコいいところです。

監督になってからの新庄監督は、選手の自主性を大切にしています。就任当初は「優勝は目指さない、目の前の一戦を全力で」という趣旨の発言で注目されました。失敗しても萎縮せず、思い切ってプレーしてほしいというメッセージを、繰り返し送っているように見えます。

今季も若手を積極的に起用し、清宮幸太郎選手や万波中正選手らを主力に定着させました。勝利と育成を両立させる手腕こそ、続投の決め手といえるでしょう。

私が特に心を打たれたのが、公式Xでの投稿です。新庄監督は「可愛い選手たちに誹謗中傷しないでください。自分の子どもや家族が言われるとどう思いますか？」という言葉を残しています。

選手を「可愛い」と呼び、自分の子どもや家族に置き換えて想像を促す。厳しさより優しさで呼びかける姿勢に、監督の人柄がにじんでいます。SNSで心ない言葉を見かけることが増えた今、多くの人が考えさせられた言葉ではないでしょうか。

新庄監督最強 #lovefighters pic.twitter.com/ie44IgXxYB
— 小娘／乗田綾子 (@drifter_2181) September 11, 2023

先日、私もエスコンフィールド北海道に足を運び、新庄監督の姿を見ることができました。この日は、あのちゃんが始球式に登場して大歓声。球場全体が一気に華やぎました。さらに試合の最後には、清宮選手の大きなホームランも飛び出し、きれいな放物線を間近で見られたのは感激でした！

残念ながら試合は負けてしまいましたが、エスコンフィールドは普通の球場ではありませんでした。

野球観戦というより、まるごと遊べるテーマパークのようです。

最寄り駅は、北広島（きたひろしま）駅です。

この地名は、まさに北海道らしい開拓時代を思い起こさせます。広島県から入植した人々が原野を切り開いたことにちなむ名前とされ、ボールパークの足元には、北海道開拓の歴史が息づいているのです。新しい球場へ向かいながら、そんな歴史に思いをはせるのも、観戦の楽しみのひとつになります。

新庄監督の続投で、来季の日本ハムからも目が離せなくなりました。

まだ球場に行ったことがない方は、ぜひエスコンフィールドへ。新庄監督の悲願の優勝を、みんなで応援しましょう！

コメント